由于经济构造力处于动态变化中，经济运行潜在的复杂性往往导致经济结果的不确定性。本书考察了影响当今世界经济运行的五种长期构造力：人口老龄化、技术进步、日益加剧的收入不平等、债务增长和气候变化。这些力量在性质和范围上是全球性的。在此意义上，它们非常类似于在地壳下运行着的构造力。
人口老龄化是第一种经济构造力。虽然全球人口老龄化已经是众所周知的事实，但它也可能是当今商业世界中最被低估的力量。由于人口老龄化是逐步发生的，这股力量不太可能对具体的商业计划产生实质性的影响。经济增长取决于两个要素：劳动力增长和生产力增长。因此，经济增长受到劳动力供给的制约。我们现在正进入一个劳动力增长相对缓慢的时代，因此经济增长趋势也会放缓。人口老龄化对利率也有影响。当经济处于稳定状态，没有任何压力或干扰时，经济增长率和平均利率水平之间会出现一种自然的关系。剔除通货膨胀的影响之后，两者在数值上会大致相当。
技术进步是第二种经济构造力，技术进步本身甚至比经济学更早出现。在五种经济构造力中，它是唯一的积极力量。有史以来，技术进步总是在经济运行的背后发挥作用，并能促进经济增长。人类文明不时就会开发出一种可以应用于所有经济部门的技术，这些技术对生产力产生深远的影响，并因在适用范围上的广泛性而被称为“通用技术”。发明通用技术的事件在经济史上非常重要，以至于它们被誉为工业革命。每一次技术飞跃都在生活质量、生产力和居民收入等方面为社会带来巨大的好处。连续数年，经济增长都会超过长期趋势增长率，从而永久性地提高国民收入水平。
第三种经济构造力是日益加剧的收入不平等。人们自然希望技术进步能够改善社会中每个人的命运；不过这一愿景即使最终能够实现，新技术带来的第一批收益往往也只会被少数有创造力的人瓜分。
随着时间的推移，那些因发明新技术而富有的企业和股东将会把自己新获取的收益投入整个经济运行体系，在各个部门创造就业机会，造福整个社会。然而，很少有人认识到这种第二轮的积极经济影响是建立在第一轮技术对经济的破坏基础之上的，特别是建立在对最初被新技术取代的人群的打击之上的。
第四种经济构造力是债务增长，这一问题近年来引发了很多关注。“婴儿潮一代”在处于借贷高峰阶段时，提高家庭债务总额实属正常。然而，在最年长的“婴儿潮一代”开始退休后，总体家庭债务水平仍在继续上升，因为他们“千禧一代”的子女进行了更多的借贷。利率下降也是导致家庭债务总额攀升的部分原因，这一因素使得家庭和企业更容易承担更高的债务负担。
私人债务上升是各国央行货币政策引发的副作用。央行的主要职能包括熨平经济波动以保持通货膨胀率稳定。因此每当经济疲软时，央行就会下调利率以缓冲经济冲击，鼓励家庭和企业进行借贷和大宗采购，从而促进经济增长。这种机制还会帮助实力不足的企业在经济衰退中生存下来，尽量避免倒闭，从而最大限度地减少失业。在央行的救市举措下，家庭和企业的债务在每一个商业周期都会上升到新的高峰，而不是在艰难的衰退期被债务重组，从而被清除出经济系统。
然后是政府债务。当经济疲软时使用财政政策（增加政府支出或减税）来提振经济，意味着产生财政赤字和增加政府借贷。至少在一代人的时间里，政府债务一直呈上升趋势。
第五种经济构造力是气候变化。迄今为止，气候变化在经济史上还没有发挥过核心作用，但它目前受到的关注最多。尽管并非共识，但专家普遍认为，气候变化会通过具体的极端天气事件导致经济和金融波动，比如引发洪水、频繁的热带风暴、干旱、野火和极地涡旋等。这些极端气候事件将造成居民流离失所甚至死亡、房屋和其他基础设施毁损，也可能以其他方式扰乱正常的生产生活和商业活动。这些气候事件会给政府财政带来压力，并且其影响可能通过保险公司和其他金融机构蔓延到整个金融市场。
净零排放有许多可能的路径，每一条路径都对每个国家的经济和政治产生不同的影响，每个国家可能需要为此做出的妥协让步也不同。对于个人和企业而言，这些都使得气候变化成为重要的不确定性因素。
（作者为经济学家，加拿大央行前行长）
作者：斯蒂芬·波洛兹